全城沸沸扬扬时，明尘堂外，盲童小秤星抱着膝盖，在石阶上静坐了一整天。

夕阳将他瘦小的影子拉长。他蜷缩着，敏感的手掌紧贴冰凉石板，眉头紧锁。

日落时，苏晏走出大门，看见他双肩微颤，泪水无声滑落。

“先生……”小秤星声音疲惫，带着恐惧，“我能听见……地底下，好多人，在走路。”

苏晏蹲下，与他平视，轻声问：“慢慢说，听见什么？”

“不是活人的脚步声，”盲童喃喃，小脸苍白。

“是算盘声……好多好多算盘，在地底深处响着，一拨一拨，不停不歇……它们在数死人的名字，一个一个地数……”

那晚，苏晏小憩时做了一个清晰的梦。

金手指与他的神魂交融，展开一幅骇人景象：

他“看见”无数条由金银铜钱汇成的洪流，像黑色巨蛇在地底蜿蜒。

它们穿过荒坟，绕过祠堂，汇入城市阴沟暗渠，最终齐齐涌向宫城东北角——那座贴着皇家封条的“内帑旧库”！

线索已明，只差最后一块拼图。

灰娘子主动请缨。她扮成已故户部老账房的遗孀，脸上带着悲戚，手持伪造凭证，深夜来到东掖门外的接头酒肆。

她带回一枚冰凉沉重的铜牌。正面刻着“九灯归一”图样，背面竟烙着户部核验火印！

更关键的，是她模仿接头人的原话：

“你家男人死得不是时候，这事得等。等苏相回来主持大局就好了，他懂规矩，咱们的账……才好平。”

苏晏摩挲着铜牌，寒意刺骨。

懂规矩。

他终于彻底明白了。

这盘大棋的对手，根本不怕他回来。他们甚至盼着他回来。

因为这场建立在死人枯骨上的盛宴，终究需要一个“名正言顺”的掌勺人，一个被推向前台的“改革者”，来把他们沾血的财富，包装成光鲜的“新政红利”！

他们需要他苏晏，需要他亲手为这滔天罪恶披上“改革”的外衣。

此时，夜色中一骑快马踏碎寂静，停在明尘堂外。小灰子翻身下马，呈上裴砚之的密信。

苏晏拆信，就着风灯看去。字迹凌厉：