“不要动手！”周禄急令，“陈老，你试试...”

陈阿大放下刀，从怀中取出一面铜镜，一面丝绸，缓缓上前。他用手指指自己，又指指船队，然后双手捧上礼物。

土着们面面相觑。一个头插彩色羽毛的老者走出，接过铜镜，看到镜中自己的脸，吓了一跳，随即露出惊奇的表情。他抚摸丝绸，感受那柔软的触感，眼中露出笑意。

老者转身对族人说了些什么，然后指向丛林深处，做了个“请”的手势。

“他们邀我们去做客！”陈阿大激动道。

周禄略一沉吟，命大部留守，自率三百精锐，携带礼物，随老者入林。穿过茂密的森林，眼前豁然开朗——那是一个建在河畔的村落，茅屋数十间，村民数百。见到外人，妇孺惊慌躲藏，但见老者安然，又好奇探头。

老者将客人引至村中最大茅屋，里面已摆好食物：烤鱼、野果，还有一种金黄色的块茎，烤熟后香气扑鼻。陈阿大胆大，先尝一口，眼睛一亮：“好吃！粉糯甘甜！”

周禄这才放心，命人回船取来更多礼物：丝绸、瓷器、铁器、食盐、茶叶。土着们从没见过这些东西，尤其对铁刀、铁锅爱不释手——他们的工具还停留在石器时代。

通过手语和图画，双方艰难交流。周禄得知，这里土着自称“马卡赫人”，这片大陆广袤无边，往西是高山，往东还是海，往南有更多部落。而那种金黄色块茎，叫“巴巴”，是他们的主食。

“带些‘巴巴’回去，”周禄对沈括道，“此物易种高产，或可解中原饥荒。”

沈括更感兴趣的是一种红色的果实，土着叫“托马托”，生吃酸涩，但烤熟后鲜美。还有一种藤蔓结的块茎，叫“帕塔塔”，亩产惊人。

在村落停留三日，周禄命人在岸边高处建起一座木寨，留下三百人驻守，升起“华”字大旗。他告诉马卡赫酋长：“我们从东方来，是朋友，不是敌人。此寨为贸易之所，我们会带来更多礼物，交换你们的物产。”

酋长似懂非懂，但见这些“天外来客”并无恶意，还教他们用铁器、织布，也就默许了。

五月，船队返航。

来时三百艘，归时二百八十艘，二十艘永远留在了大洋深处。但带回来的，是改变华夏命运的至宝——三十船“巴巴”（玉米）、“帕塔塔”（马铃薯）、“托马托”（番茄）种子，还有各种奇异植物的标本、种子。

更珍贵的是沿途绘制的海图，以及与马卡赫人签订的“友好条约”——虽然只是手印和图画，但这是两个大陆文明第一次正式接触。

八月，船队回到登州港。

消息早已传回，林天赐亲率百官在港口迎接。当周禄呈上第一筐金黄色的玉米时，太子激动得双手颤抖。

“此物...亩产几何？”

“回殿下，”沈括呈上记录，“臣在马卡赫村落旁试种一小片，四月下种，八月收成，亩产...亩产五石！”

“五石？！”满场哗然。中原最肥的田，小麦亩产不过两石，这竟翻了倍还多！

“还有这‘帕塔塔’，不择地，耐贫瘠，坡地、沙地皆可种，亩产更在八石以上！”沈括老泪纵横，“有此二物，华夏永无饥馑矣！”

林天赐仰天长啸，声震海港。他知道，一个崭新的时代，真的到来了。

“传旨：赐周禄靖海侯，世袭罔替；沈括加太师，封文正公；陈阿大授五品昭信校尉，赐宅京城。所有生还将士，官升三级，赏银千两！”

他捧起一捧玉米种子，对着东方大海，郑重道：“今日始，我华夏子孙，当有更广阔的天地！这玉米，就叫‘扶桑金’，这马铃薯，叫‘东来薯’。要让天下百姓都知道，它们的来历，记住那些葬身大海的英雄！”