岸上，陈阿大的老妻领着孙儿，望着渐行渐远的船队，老泪纵横。她知道，这一别，可能就是永诀。但老头说：“咱渔民在海上讨生活，死也要死在找新天地的路上。要是找到，咱华夏子孙，就有新家园了...”

航行的前三个月还算顺利。

船队利用季风，一路向东。白日观日，夜间观星，依靠改进的罗盘和牵星术，航线基本准确。但进入深海后，考验开始了。

十月，船队遭遇第一次大风暴。黑云压顶，浪高十丈，“神舟”号如一片树叶在怒海中颠簸。周禄下令降帆，船队以铁索相连，抗击风浪。尽管如此，仍有七艘小船被浪打翻，两百余人葬身大海。

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风暴过后，更大的危机来了——迷失方向。连续半个月阴天，不见日月星辰，罗盘指针也开始异常摆动。船队在茫茫大海上打转，士气开始低落。

“都统，粮食还能撑八个月，但淡水...”副将忧心忡忡。虽然带了蒸馏装置，但效率太低。

周禄站在船头，望着无边无际的蓝色，突然道：“放信鸽。”

“现在？我们不知方位...”

“正因为不知，才要放。”周禄解释，“信鸽有归巢之能，放出去，它自会找路。我们跟着它飞的方向调整。”

这是个冒险的办法，但别无选择。信鸽放出后，在天空盘旋数圈，竟真的朝一个方向飞去。船队调整航向，三日后，云开雾散，星辰重现。测算方位，竟然离预定航线偏差不过百里！

“神鸽！神鸽啊！”将士们欢呼。

陈阿大却若有所思：“都统，信鸽能找路，说明...说明这方向有陆地！禽鸟对陆地气息最敏感！”

周禄精神一振：“加速前进！”

天统十七年，二月。

船队已在海上漂泊半年。粮食消耗过半，淡水更是紧张。更可怕的是，开始出现怪病——许多将士牙龈出血，皮肤溃烂，医官诊断为“坏血病”，却无药可医。每日都有尸体被抛入大海。

“都统，返航吧...”有将领劝道，“再往前，恐全军覆没。”

周禄看着海图，他们已航行了不可思议的距离——按计算，早已该见到陆地。难道...真如一些人所想，大海无边，东方根本无陆？

正当他犹豫时，了望塔上突然传来狂喜的呼喊：“陆地！陆地！前方有山！”

所有人涌上甲板。东方海平面上，隐约可见连绵的山影，山顶白雪皑皑。更让人激动的是，空中出现成群的海鸟——这是靠近陆地最确凿的证据。

“加速！全速前进！”周禄声音嘶哑。

三日后，船队抵近海岸。

眼前的景象让所有人大开眼界——海岸线蜿蜒无尽，崖壁高耸，森林茂密。与中原常见的青翠不同，这里的树木高大得不可思议，许多树要数人合抱。林间有飞鸟奇兽，都是从未见过的种类。

“放下小船，登陆探查。”周禄命“神舟”号停泊在离岸三里处，先派三艘小船，载百名精兵上岸。

陈阿大主动请缨。踏上沙滩时，这位老渔民跪地抓起一把泥土，老泪纵横：“找到了...真的找到了...祖宗啊，你们说的扶桑，找到了！”

突然，林中传来响动。将士们立刻戒备，只见数十个身影从树后现身——他们皮肤棕红，头发黑直，脸上涂着彩纹，身披兽皮，手持石矛、木弓，警惕地望着这些不速之客。