走了约莫一个多时辰，我们来到了一片地形奇特的山谷。谷中林木相对稀疏，但地上布满了大大小小、形状怪异的灰白色岩石，有些像卧兽，有些像墓碑，在昏暗的光线下，透着一种莫名的诡异感。山谷中异常安静，连虫鸣鸟叫都消失了，只有我们踩在碎石和枯叶上的沙沙声，以及自己粗重的呼吸声。

空气里，弥漫着一股淡淡的、像是某种草药混合了陈旧香火的味道。

“小心点，”老白压低声音，“这地方气氛不对。”

我们放慢脚步，更加警惕。我右手紧握着匕首，虽然知道这对付不了真正厉害的东西，但至少是个心理安慰。左臂的伤处在这种环境下，似乎又隐隐作痛起来。

穿过这片怪石嶙峋的山谷，前方出现了一面陡峭的岩壁。岩壁下方，藤蔓缠绕之中，隐约可见一个黑黢黢的洞口。洞口不大，但形状规整，边缘有人工修凿的痕迹，甚至还能看到一些模糊的、风化严重的刻画符号。

洞口前的地面上，散落着一些已经腐朽的供品残骸——几个破烂的陶碗，一些风干的水果核，还有几束早已枯黑、看不出原貌的野花。最引人注目的是，洞口正上方，岩壁上用红色的矿物颜料画着一个歪歪扭扭的、像是一条盘踞的蛇，又像一个蜷缩的老妪的抽象图案。

“这就是……‘龙婆婆’？”斌子看着那图案和洞口的供品，脸色有些怪异。

看来，“龙婆婆”并非活物，而是被当地村民祭祀的某个洞窟，或者洞窟中某种被神格化的存在。那些供品，显然是村民祈求平安或避免灾祸而摆放的。

“绕过去，别靠近洞口。”老白果断道。多一事不如少一事，尤其是这种透着邪性的地方。

我们尽量远离洞口，贴着山谷另一侧的岩壁，小心翼翼地向山谷另一头走去。经过洞口时，我忍不住侧头看了一眼那黑漆漆的洞口深处，一股比山中湿气更阴冷的、带着淡淡檀香和陈腐气息的风，从洞里吹出来，让我胳膊上的汗毛都竖了起来。仿佛那洞中，真有一双无形的眼睛，在冷冷地注视着我们这些不速之客。

幸运的是，直到我们走出这片山谷，也没有发生什么异常。但那洞窟带来的无形压力，却久久不散。

“看来这‘龙婆婆’，更像是个被祭拜的‘地祇’或者‘精怪’洞府，”老白松了口气，“咱们没冒犯，应该没事。继续找哑巴泉。”

根据女孩的描述，穿过“龙婆婆”的山谷，再往东北方向走一段，听到水声，闻到硫磺味，就能找到哑巴泉。

我们又跋涉了将近一个时辰，山路越发崎岖难行。我的左臂开始传来阵阵刺痛，额头上也冒出虚汗。斌子和老白也都气喘吁吁。

就在我们几乎要怀疑是否走错了方向时，一阵不同于寻常溪流的、更加沉闷的、仿佛水在封闭容器中翻滚的声音，隐隐从前方传来。同时，空气中也开始飘来一丝淡淡的、但并不难闻的硫磺气味。

“到了！”斌子精神一振。

我们加快脚步，拨开最后一片茂密的灌木丛，眼前的景象让我们不由停下了脚步。

这是一处位于山坳底部的小小盆地，面积不大，不过半个篮球场大小。盆地中央，是一个约莫五六米见方、水色呈现出一种奇异乳白色、水面不断冒着细小气泡的水潭。潭水上方氤氲着淡淡的、带着硫磺味的水汽。这就是哑巴泉。

正如女孩所说，泉眼周围寸草不生，只有灰白色的、被温泉水长期浸泡冲刷得光滑无比的岩石。岩石表面覆盖着一层滑腻的、黄白色的矿物质沉淀。整个盆地异常安静，除了泉水翻滚的汩汩声，再无其他声响，连虫鸣都没有，透着一股死寂。

我们小心翼翼地靠近水潭边缘。水温明显比外界高，触手温热，估计有四十度左右。水质浑浊乳白，看不到底。硫磺味更浓了一些，但并不刺鼻。

“这就是能治‘黑瘴’的泉水？”斌子有些怀疑地看着那乳白色的潭水，“看起来……不太像能喝的样子。”

“女孩说了，只能外用擦洗，不能喝。”老白蹲下身，用手掬起一点泉水。泉水在掌心依旧是乳白色，带着滑腻感。“这泉水含有丰富的矿物质，尤其是硫磺和一些可能我们不知道的成分，或许真的能克制阴寒邪毒。但内服恐怕确实有害，所以才会‘哑巴’。”

“试试就知道了。”我解下腰间的一个空水壶，准备灌一些泉水。

就在这时，一直警惕观察四周的老白忽然低喝一声：“别动！”

我和斌子立刻僵住，顺着他目光的方向看去。只见在水潭对面，靠近岩壁的阴影里，一块不起眼的、颜色略深的岩石后面，缓缓探出了一个……脑袋？