硝烟弥漫，空气中充斥着令人作呕的焦糊与腐臭。辛吉斯拄着剑，喘息着环顾四周，看着士兵们疲惫地清理战场，抬下同伴的尸体。他缓缓摘下沾染了无数血污和碎肉的头盔，露出的脸上没有胜利的喜悦，只有深沉的疲惫与痛惜。

“三十七个……”他喃喃自语，声音沙哑。他沉默地走过一具具覆盖着白布的遗体，最终停在一位脸上还带着稚气的少年士兵身旁，俯身，用相对干净的手背，轻轻为他合上了未能瞑目的双眼。

他站起身，眼神重新变得锐利而坚定，对身旁的书记官沉声说道：

“立刻写信，用最快的渡鸦，将这里发生的一切，原原本本，一字不落地汇报给佩恩领主。”

书记官赶忙拿出羊皮卷和墨水笔：“大人，您说。”

辛吉斯望着佩恩领主城堡的方向，目光仿佛穿透了石墙与黑夜，声音凝重：

“致尊敬的佩恩领主：

新石堡已于血火中守住。今夜遭不明怪物袭击，疑为蝙蝠状飞行生物及大量食尸鬼。飞行生物身体强悍，利爪可轻易击穿板甲，速度堪比觉醒巅峰沙利亚的水准，只能依靠打击头部，斩断脖颈，击穿心脏等方法破敌。怪物已被击退，食尸鬼尽数歼灭，然我军亦付出三十七条勇士之性命。此等怪物集群出现，绝非寻常。此类蝙蝠怪物，力量、凶悍远超普通魔物，其协同作战之方式，更似有智慧引导。务必警惕，其他地域恐有更大灾祸暗中滋生，新石堡已无活口，铁矿可自行组织开采。

请领主大人定夺。

——您忠诚的，辛吉斯。”

书记官奋笔疾书，很快将信写好，用火漆封缄。

辛吉斯点了点头，挥手让他立刻去办。他则再次转身，面向城外无边的黑暗，手紧紧按在剑柄上。

南境三叉河边，时近黄昏，残阳如血，将圣布亚尔堡斑驳的城墙染上一层凄凉的暖色。堡内一片暮气沉沉，稀稀拉拉的人们在倒塌的房舍间有气无力地翻捡着，脸上蒙着一层饥饿与绝望交织的灰霾。城墙望楼上，一名眼眶深陷的哨兵正机械地扫视着通往外界那条几近荒废的道路。

突然，他的动作僵住了。他用力揉了揉眼睛，几乎以为自己因饥饿而产生了幻觉。

在地平线上，一支队伍正缓缓而来。不是零散的逃难者，而是一支……车队！由健壮骡马牵引的货车上，货物堆得如同小山，用防雨的油布覆盖得严严实实。更令人难以置信的是，车队周围行走的人们，他们穿着虽不华丽，却浆洗得干净整洁的亚麻或粗棉衣物，脸颊上是久违的、健康的红润，眼神锐利而警惕，腰间的武器保养得锃亮。他们行走间步伐有力，与堡内人们虚弱蹒跚的姿态形成了天壤之别。