沈放话音落下，厅内一时沉默。

沈泰看向沈箐和沈章，温声问道：“阿箐，章儿，你们的意思呢？”

沈箐与女儿对视一眼，都看到了彼此眼中的思念与决断。

沈箐开口道：“大兄，三兄，赴京固然紧要，但阿父年事已高，我们母子能有今日，全赖阿父多年教诲与支持。

此等大喜之事，若不能亲至膝前告慰，于心何安？

我与章儿、容儿，想先回玉波一趟，哪怕只是停留一日，也要当面拜见阿父。

赴京之事……或可向州府陈情，看能否宽限几日，

若实在不行，我们便自行雇船快马赴京，总不敢耽误了省试。”

沈章也点头道：“阿母说的是。祖父为我们付出良多，此时他最想见的，定然是我们。

省试虽重，但孝道亦不可废。我们快马回去，快马回来，应当来得及。”

沈容虽未说话，但眼神也表明了同样的想法。

沈放见状，叹了口气，却也理解：“罢了罢了，你们说的也有理。

既如此，那我陪你们回去一趟！我脚程快，路上也能照应！

大兄你留在州府，盯着赴京队伍的消息，若有变动，立刻派人通知我们！”

沈泰沉吟片刻，也觉得这是目前最稳妥的办法，便点头应允：

“好，那就这么定。你们明日一早便动身，速去速回。我这边会打点好一切，尽量为你们争取时间。”

计议已定，众人心中稍安，继续用晚食，话题不免带上了离别的愁绪与行程的紧迫，但总体仍是欢欣鼓舞。

然，命运的安排有时就是如此巧妙。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈府大门外便传来叩门声，夹杂着车马停驻的动静。

门房睡眼惺忪地打开门，待看清门外来人，顿时一个激灵，睡意全无，声音都变了调：

“主……主人？！您……您怎么来了？！”

只见门外，风尘仆仆的沈洵，正由一名老仆搀扶着，从一辆简朴的青篷马车上下来。

他面带倦色，鬓发被晨露打湿，眉眼却春风得意，嘴角噙着压抑不住的笑容。

“怎么？老夫不能来？”沈洵声音洪亮，带着笑意，

“我那不肖的儿孙们呢？可是还在高卧？速去通报，就说老夫来讨他们的喜酒喝了！”

门房这才反应过来，激动得话都说不利索了，一边往里跑一边高喊：“主人来了！主人来了——！”

沈泰、沈放最先冲出，沈箐、沈章、沈容等人也纷纷赶来前厅。

当看到坐在厅中主位的老人，

所有人楞了一下，随即回神，

“阿父！”

“祖父！”

“叔祖！”

众人一拥而上，将沈洵团团围住。

沈放性子最急，一把扶住沈洵的胳膊，又惊又喜：

“阿父！您……您怎么亲自来了？这路途颠簸，您……”