祭炼，已至最后一日。

不其城的上空，血腥与药草的气味纠缠了八十一天，浓得化不开，连海风都吹不散。

刘彻靠在祭坛边，恰似一棵被榨干了所有汁液的枯树。

皮肉松垮地挂在骨架上，唯有那双深陷的眼窝里，燃烧着不肯熄灭的执念。

“咳……咳咳！”

一旁的东方朔猛地弓下身子，剧烈地咳嗽起来，每一次颤抖，都仿佛要将五脏六腑都从喉咙里呕出。

他移开捂嘴的帕子。

上面是一滩刺目的暗红。

他原本乌黑的须发，不知何时，已是满头霜雪。

炉火，毫无征兆地转为幽蓝色。

两块血玉在火焰的尖端悬浮，静静旋转。

一块温润，散发着晨曦般的暖光，是为“阳玉”。

另一块幽深，内里似有星河流转，透出彻骨的寒意，是为“阴玉”。

成了。

阴阳血玉，终于成型。

刘彻那双的眼珠，费力地转动。

他伸出手，枯枝般的手指，颤抖着想去触碰那两块玉。

“还……不行。”

东方朔的声音气若游丝，却是一盆冰水，兜头浇在刘彻的狂喜之上。

“什么？”

刘彻猛地回头，眼中是濒临失控的暴戾。

“八十一天！朕倾尽所有，掏空自己，你现在告诉朕不行？！”

他一把揪住东方朔的衣领，枯瘦的手青暴起，几乎要嵌入对方的骨头里。

“玉已通灵……”

东方朔被他拎着，反而笑了，血沫顺着他惨白的嘴角溢出。

“但它……咳咳……还缺一味‘药引’。”

“一个……心甘情愿的魂魄，来做它的器灵。”

“否则，它就是两块能噬主的死物。”

刘彻的动作僵住了。

器灵？魂魄？

他的目光，缓缓扫过周围。

那些平日里巧舌如簧，自诩能通鬼神的方士，此刻早已面如死灰，跪在地上抖得像筛糠。

没有一个人，敢与他对视。

刘彻的心，一寸寸沉了下去。

他要的是改命的利器，不是吞噬人命的邪物。

“哈……哈哈……”

东方朔突然笑了起来，笑声嘶哑而解脱。

他推开刘彻的手，扶着祭坛的边缘，颤巍巍地站直了身体。

他最后望了一眼长安的方向。

那里，有他的妻玉娇，有他欠了一辈子的债，有他一生的清醒与荒唐。

他掸了掸身上那件被烟火熏得看不出颜色的宽袍，仿佛要去赴一场最隆重，也最迟到的宴席。

“陛下。”

他的声音不大，却在死寂的祭坛上，字字清晰。