汪应辰是江西信州玉山人。

这一年，他刚刚十八岁。

当他背着简单的行囊，站在南京城那巍峨的镇阳门下时，被眼前的景象，彻底震撼了。

这，就是大宋的京师吗？

这里的城楼，比家乡县城城墙还要高上两倍！

街道两旁，鳞次栉比、挂着各式华丽招牌的商铺；以及那川流不息、衣着光鲜，脸上洋溢着自信与从容的人群……

所有的一切，都让他这个来自赣东北小县城的少年，感到了一种近乎晕眩的冲击。

而最让汪应辰感到新奇的，是这满大街的士子。

他们穿着各色襕衫，说着南腔北调，三五成群，或高谈阔论，或驻足赏景，每个人的脸上，都带着一种期待骄傲的神情。

这些士子都和自己一样。是来自全国各地的贡士，是即将踏入那座最高殿堂的……天之骄子。

“圣锡！圣锡！这边！”

不远处，一个熟悉的声音传来。

是他的同乡好友张季。

张季比汪应辰年长十余岁，已是第三次参加科考，两人在省试的考场上相识，结伴而来。

“季兄。”汪应辰笑着走了过去。

“如何？我没骗你吧？”张季自豪地指着这满城的繁华，“这，便是我大宋气象！”

汪应辰点了点头，由衷地感慨道：“金陵帝王州，果然名不虚传。”

距离殿试，还有两日。

紧张的备考之余，张季便拉着汪应辰，一同畅游这六朝古都的名胜。

他们登上了鸡鸣寺，远眺烟波浩渺的玄武湖；他们寻访了乌衣巷，凭吊那“旧时王谢堂前燕”的兴亡……

这一日，二人来到了秦淮河畔。

画舫如织，桨声灯影，歌女的吴侬软语，隔着薄薄的窗纱，在河面上飘荡。

岸边的酒楼茶肆，更是坐满了前来赶考的士子。

二人寻了一处临河的茶馆坐下，点了一壶雨前龙井，听着邻桌的士子们，意气风发地指点江山，激扬文字。

“依我看，此次殿试策论，必与北伐之事有关！”

“非也非也！北伐已大捷，陛下如今，更关心的，应是南方的经济民生！”

“你们都错了！我听闻，礼部王侍郎力主恢复诗赋，此次，恐是以一首咏史诗，定乾坤啊！”

汪应辰静静地听着，只是微笑，不发一言。