他未回头，亦未回应，只缓缓收拳，呼吸平稳如常。他知晓这些话语会传入赵元耳中，亦会递至华云飞那里。他正希望他们听见——听见一个“走不上讲经台”之人，仍在挣扎。

黄昏时分，他返回居所。掩上门扉，立即于屋内四角刻下数道源术纹路。这些纹路并不繁复，却足以遮掩修炼时逸散的气血波动。他盘坐中央，取出一枚灵晶，再次引灵气入体，此番，径直灌入脊椎！

剧痛如利刃刮骨，他身躯微颤，脊背却始终挺直。脊椎乃人体中枢，亦是肉身至为强韧之处。他要在此处打下不灭根基。随着灵气不断渗透，骨骼发出细微“咔咔”声响，恍若重塑。他额上冷汗涔涔，指节抠入木质地板，却未发出一声闷哼。

整整一个时辰，他维持此状，直至灵晶灵气耗尽，化作齑粉自指间滑落。

他缓缓收功，呼吸略显粗重，目光却清明锐利。低头看去，脚下木板竟已凹陷三寸，裂纹如蛛网般蔓延。他抬脚，轻轻落下。这一次，地板安然无恙。

他知晓，自己的肉身已在无声蜕变。

夜深人静，他默然端坐，取出那枚青铜碎片置于掌心。神念轻触其表，其上古老纹路在感知中缓缓流转。他忽地发觉，其中一段弧线竟与《道经》所载“荒古引脉图”的某处节点完全契合。他尝试引动碎片中那缕微弱气息，顺着轮海边缘徐徐流转。

轮海深处，那株沉寂的金莲微微一颤，竟生出一丝微弱生机。那股被天道枷锁死死压制的突破感，短暂地浮现一瞬，复又消散。虽未成功，他嘴角却几不可察地扬起一丝弧度。

有路，便行。

此后数日，他依旧按时现于山道、演武场边缘，姿态虚弱，步履蹒跚。弟子们见了，依旧摇头叹息。赵元遣人暗中观察，见他连站立都显勉强，只道是强弩之末，便不再过多留意。

然无人知晓，每日拂晓，他在无人处完成三十六次负重攀岩； 无人知晓，他每夜以灵晶淬体，已悄然耗尽四枚； 无人知晓，其拳风如今已能震碎半人高的石桩，外表却仍是一副病弱之态。