天光未亮，香语阁外的积雪折射着黎明前最深重的青灰色。

沈流苏倚窗而坐，右手的五指依旧僵冷如铁，仿佛不属于自己的身体。

然而她的左手却稳稳执着一柄小巧的银匙，姿态优雅地从那只写着“第一份祭品”的琉璃瓶中，取出一片指甲盖大小的焦黑信香残片。

残片被置于一只兽首铜炉之上，以文火慢焙。

一缕极细的青烟，有别于寻常香料的笔直，竟如灵蛇般盘旋而上，在半空中扭曲、聚散，变幻出诡异的轨迹。

一直静默伏地的阿念，那双洞悉万物的眼睛死死盯着烟气的流向。

他面前铺着一张巨大的京城舆图，手中炭笔随着烟气的每一次转折而飞速划动。

忽然，他笔尖一顿，在舆图上重重点下三个位置，而后以炭笔疾书一行字递给沈流苏。

“三处据点……东市慈恩观、南坊净心庵、西巷沉香居。其焚香频率，皆与地宫心跳同步。”

地宫心跳，是沈家秘籍中记载的一种利用地脉与香阵共鸣形成的独特节律，用以滋养需要“活化”的器物。

沈流苏看着那行字，苍白的唇角勾起一抹冰冷的讥诮。

她轻点了一下头，声音里没有半分暖意：“不是祈福，是在喂魂。”

话音刚落，门外传来王忠压得极低的声音。

这是他奉旨彻查崔府地窖后的第三日。

他没有惊动任何人，悄然入内，双手捧着一只锈迹斑斑的铁匣，神情是前所未有的凝重。

铁匣打开，里面并非金银，而是一卷被厚厚香灰掩埋的账册。

岁月与潮气几乎将纸张侵蚀殆尽，多数笔迹已模糊难辨。

然而，王忠用秘法处理过的册页顶端，几个字却如烙印般清晰……“癸亥年供香清单”。

“阁主，”王忠的声音都在发颤，“您看这里！”

沈流苏的目光顺着他颤抖的手指望去，瞳孔骤然收缩。

清单之上，赫然列着：“初啼之息，三百支；引魂尾香，四十九柱。”

每一项后面，都用朱笔标注着四个字：“北陵外坛专用。”

这与崔府地窖那三具“活死人”身上的香气、以及他们手腕上的“癸亥”烙印，完美地对上了！

更惊人的是，每一笔支出款项的末尾，都盖着一个小小的红色戳印。

那印章虽小，但沈流苏一眼便认出，那是礼部尚书大印的副章，唯有尚书最亲信的心腹，才有资格调用！

十年前，礼部尚书，正是如今幽冥教外坛香使名录上，排在崔元之后的那个人！

沈流苏的指尖轻轻拂过那冰冷的印痕，仿佛能感受到其下掩藏的罪恶与血腥。

她笑了，笑意却比窗外的积雪还要寒冷。