最终制成的器具仍是一丈长、一尺宽的木槽,在槽内以木条和刮板连成一条闭环链条,套在两端的链轮之上。
使用时,将水槽一端架在岸上,另一端逆着水流方向斜插入河底。
当河水冲刷而下,便会推动链条持续转动。
而固定在链条上的刮板,则沿着水槽不断将水向上推移。
如此一来,便实现了由低向高输水的目的!
不过这种设计对水流强度有一定依赖。
若水流太缓,难以驱动整条链条运转。
于是扶苏与相里季等人又做了一项改进:在水槽一端的主链轮上加装一对把手。
只需人力摇动把手,即可带动主链轮旋转,继而牵动链条运行,最终使刮板持续向上运水。
当然,也可以不用手摇,改为脚踏驱动——让人直接踩在链条上施力。
但这样就需要在上方搭一个简易木架,供人抓扶悬挂,踩踏时才更省力稳妥。
经过多次实地试验,扶苏与墨家弟子确认,这套装置最高可将水提升至两丈左右的高度。
若再高些,单靠一部设备已难胜任。
但这并不意味着更高处就无法灌溉。
实际上,解决办法也很简单——采用多级接力提水。
比如说,准备五台这样的提水器。
第一台从河面将水提到两丈高,并在此处修筑一个小蓄水池。
第二台则置于池边,从池中取水再次提升两丈,相当于比起点高出四丈。
如此层层递进,便可将水源送往更高的田地,彻底破解高地灌溉难题。
第五架水车可依托第四架的成果,将水流从第四个小型蓄水池提升至比首架水车起点高出十丈的位置,依此类推,逐级抬升。
若仍未能达到所需高度,亦可根据实际地形与需求,灵活增补水车层级,直至满足要求为止。
如此一来,低处水源向高处输送这一难题便得以基本化解。
更进一步地,太子扶苏还提出了优化方案——在水车出水端连接一段木质输水槽,其位置略低于出水口,长度可达数十乃至上百丈。
这条蜿蜒延伸的木制水道,一直通达至百姓耕田之侧,使农人无需再肩挑手提。
自此之后,黔首只需在水槽旁开口引水,或开闸放流,便可直接用于灌溉,省时省力。
相较之下,开凿同等距离的土渠工程浩大、耗时费工,而架设此类木槽则显然轻松许多。
倘若有人认为木槽制作依旧繁琐,亦可改用粗长竹竿打通中节后串联成管,作为替代性的输水装置,效果同样可行。
当然,一旦投入使用,诸如分水不均、争水纠纷之类的问题难免出现。
但这类事务已不在太子扶苏的职责范围之内。