栓儿在城外庄子地窖里熬刑不过，终于吐露实情，承认受周瑞家的暗示，通过珠翠阁赵四向外传递消息，并提及赵四酒后曾言及“胡先生”和“王爷”。虽然栓儿层次太低，未能提供更直接的证据指向忠顺王府，但“胡先生”与“王爷”这两个词，已然将线索牢牢钉死。

石磊带回口供时，天色已近黎明。贾琏仔细听完，脸上并无太多意外之色，只是眼神愈发冰冷。他吩咐石磊将栓儿的口供详细记录下来，画押收好，人则继续严密看管。

“大人，周瑞家的那边……”石磊请示道。栓儿是周瑞家的亲侄子，又是受她暗示，这内宅的蛀虫，已然清晰。

贾琏沉吟片刻，眼中厉色一闪：“先不必动她。栓儿失踪，她定然惶恐，且看她如何动作。你派人盯紧她，若有异动，立刻来报。另外，珠翠阁那边，韩偃可处理干净了？”

石磊回道：“韩统领已安排妥当，那赵四‘突发急症’，昨夜已被珠翠阁派人送回乡下老家‘养病’去了，怕是再也回不来了。”

贾琏点点头：“做得干净就好。你且先去休息，此事我自有主张。”

石磊退下后，贾琏并未立刻歇息，而是在书房中踱步沉思。栓儿的口供是重要突破，但仅凭此，仍不足以扳倒忠顺王府。他需要更确凿的证据，或者，一个能让此事引起更大波澜的契机。周瑞家的作为内宅有头脸的管事媳妇，知道的内情定然比栓儿多，或许能从她身上打开缺口。

天色大亮，贾琏如同往常一般去京营点卯，仿佛昨夜之事从未发生。

然而，荣国府内宅，却因栓儿一夜未归，已然掀起了波澜。周瑞家的左等右等不见侄子回来，派人去栓儿常混迹的地方寻找也无果，心中那股不祥的预感越来越强烈。她又隐约听闻昨日珠翠阁后街似乎出了点乱子，有醉汉闹事，心下更是惶惶不安。

她想去求见王夫人探探口风，却又不敢，生怕是自己多心，反而惹祸上身。正坐立不安间，王熙凤身边的小丫头丰儿过来传话：“周姐姐，二奶奶叫您过去一趟。”

周瑞家的心里“咯噔”一下，强笑着问道：“丰儿姑娘，可知二奶奶唤我何事？”

丰儿摇摇头：“二奶奶没说，只让您快些过去。”