丰收节的欢腾还未完全散去，梧州府城的早市已恢复了往日的喧闹。可苏墨刚踏入市集，就察觉到了不对劲——明明是双季稻和红薯玉米丰收的时节，不少摊位上的粮食价格却没降反升，甚至有商户挂着“新粮短缺”的牌子，限量售卖。

“老板，这新米怎么卖？”苏墨走到一个粮摊前，指着筐里的双季稻新米问道。

摊主眼神闪烁，搓着手道：“客官，这可是清溪乡的新米，稀罕得很，一斗要八十文。”

苏墨眉头一皱。丰收节上明明说好，新米按平价四十文一斗售卖，这摊主竟敢翻倍要价。他没当场发作，又走到另一个卖红薯的摊位前，问道：“这红薯多少钱一斤？”

“五文一斤！”摊主头也不抬，“今年红薯产量虽高，但都被大户收走了，我这可是最后一点存货。”

一旁的周砚听得清楚，悄悄拉了拉苏墨的衣袖。两人继续往前走，发现市集里不少商户都在哄抬物价，不仅粮食涨价，就连蔬菜、家禽的价格也比丰收节前高出不少。更让人气愤的是，有几家大商号竟然联手，垄断了新粮的售卖，百姓们只能花高价购买。

“苏大人，这明显是商户们囤积居奇，趁机牟利！”周砚压低声音，语气中带着怒意，“丰收节刚过，百姓们本以为能买到平价粮，没想到这些商户如此贪心！”

苏墨脸色阴沉：“这些人真是胆大包天，竟敢在丰收时节哄抬物价。若不及时整顿，百姓们的丰收成果，就要被这些蛀虫吞噬了！”

两人正说着，就看到一名老妇人提着篮子，在粮摊前徘徊许久，最后只能无奈地叹了口气，转身离开。苏墨连忙上前，问道：“老人家，您怎么不买米？”

老妇人抹了把眼泪：“大人，不是不想买，是买不起啊！以前一斗米四十文，现在涨到八十文，我家里还有老伴和孙子要养，哪买得起？只能再去挖点野菜，凑活过日子了。”

“岂有此理！”苏墨怒不可遏，立刻让人去府衙通知李俊，带捕快前来市集，整顿物价。

半个时辰后，李俊带着二十名捕快赶到。苏墨当即下令：“查封所有哄抬物价的商户，没收囤积的粮食，按平价向百姓出售！凡是联手垄断市场的商号，一律重罚！”

捕快们立刻行动起来。那些小摊贩见状，纷纷吓得不敢反抗，乖乖交出囤积的粮食。可当捕快们来到最大的“福康商号”时，却遭到了阻拦。商号老板王福康带着数十名家丁，手持棍棒，挡在门口。

“苏大人，你这是干什么？”王福康面色不善，“我商号做生意，明码标价，何谈哄抬物价？你这样查封我的商号，是不是太不讲道理了？”

“讲道理？”苏墨冷笑一声，“丰收时节，粮食产量大增，你却将新米价格翻倍，还联手其他商号垄断市场，让百姓们买不起粮，这就是你所谓的讲道理？”

“大人可不能血口喷人！”王福康强装镇定，“我这粮食都是花高价从农户手里收来的，自然要卖个好价钱。而且市场行情如此，我也只是随行就市罢了。”

“随行就市？”苏墨挥了挥手，几名农户被带了过来。其中一名农户说道：“苏大人，王老板根本没花高价收粮！他以二十文一斗的低价，从我们手里收购新米，转头就卖八十文，这就是赤裸裸的剥削！”