“这……”周掌事迟疑，“规矩上，外人不得入焚纸院。”

“我不是外人。”裴玉鸾回头一笑，“从今日起，我协理尚宫局事务，也算半个自家人。再说——”她指了指那盘桂花糕，“我都送了供品，总不能不让进门吧？”

周掌事沉默片刻，终是点头：“奴婢……恭候娘娘。”

裴玉鸾这才满意地走了。走出十来步，秦嬷嬷才敢低声问：“小姐，您真信她？”

“不信。”裴玉鸾摇头，“但我信她恨。一个能在刑房挂九十九根鞭子的人，不会无缘无故替前任主子守坟。她烧纸钱，不是为超度亡魂，是为记住仇人。”

“那您去那儿做什么？”

“找人。”她淡淡道，“我母亲当年被贬入冷宫，最后几封信，是托尚宫局的一位老掌事传出的。那人姓周，死后葬在焚纸院侧的小丘上。若这位周掌事真是她后人，那她袖子里藏着的，就不只是镊子了。”

秦嬷嬷倒吸一口气：“您的意思是……她可能知道当年真相？”

“不知道。”裴玉鸾脚步未停，“但我会让她想起来。”

次日黄昏，焚纸院外松林静谧。裴玉鸾穿了身素净的藕荷色衫子，没戴首饰，只在发间插了支白玉簪。秦嬷嬷提着食盒跟在后头，里头装着一碗清粥、一碟腌萝卜、三张桂花糕。

周掌事已在院门口等候，见她来了，默默让开路。

院内空地中央燃着铁炉，灰烬飘飞如雪。四周立着数十个木牌，写着宫女的名字，年份最早可追溯到三十年前。

裴玉鸾走到最角落一处矮碑前，拂去落叶，露出刻字：“周氏阿婉，元贞三年生，天启五年卒，尚宫局司记。”

她蹲下身，将三块桂花糕摆在碑前，又倒了碗粥。

“我娘说过，阿婉姐姐最爱吃她做的桂花糕。”她声音很轻，“可惜后来再没人敢给她送。”

周掌事站在五步之外，手指紧紧攥着银镊子。

裴玉鸾没回头，只继续说：“我十二岁那年，她托人送来一封信，夹在我私塾的《女诫》里。信上说，我母无罪，罪在不肯交出先帝遗诏。可那封信，第二天就不见了。先生说我偷换课本，罚我抄三百遍《女诫》。”

她顿了顿，从袖中取出一张泛黄的纸片，边缘焦黑，正是当年残页。

“这一页，是我偷偷藏下的。上面有她画的一个小记号，像燕子尾巴。你说巧不巧，你腰间的银镊子，柄端也刻着同样的纹路。”

周掌事猛地抬头。

裴玉鸾终于站起身，转过身看着她：“所以我不信你是巧合。你进尚宫局，不是为了活命，是为了等一个人来找你母亲的旧主。而我来了。”

风吹过炉火，灰烬腾起，扑在两人脸上。

良久，周掌事缓缓开口：“娘娘……昨日送的桂花糕，我吃了三块。第三块，舌尖发麻。”