“阿柱，今年九岁，腿瘸，去年冬天摔断的。”

“哦。”裴玉鸾点头，“那你可知他摔哪儿了？”

“后巷柴堆，从高处滚下来……”

“错。”裴玉鸾打断，“他是被裴玉琼的丫鬟推下去的，因为偷听了她们说要把毒粉掺进桂花糕的事。你儿子听见了，她们就把他骗到柴房，从垛上推下来灭口。”

婆子脸色刷地变白，扑通跪下：“小姐！您……您都知道？”

“我知道的多着呢。”裴玉鸾慢悠悠喝茶，“你儿子没死，是因为我让秦嬷嬷半夜送去沈太医那儿接骨。现在他腿好了，只是走路稍拐，对吧？”

婆子哭出声：“是是是！我们一家都记得您的恩！今日这点心，真是奴婢亲手做的，绝无半点虚情！”

裴玉鸾放下茶碗：“那你回去告诉周掌事——我吃不吃不重要，重要的是，她若真心帮我，就别绕弯子。让她明晚子时，把乌木匣原样送来，我要亲眼看看。”

婆子连连磕头，退了出去。

冬梅怔了半天才问：“小姐，这回……真安全？”

裴玉鸾掰了块枣泥糕，咬了一口，甜得发腻。她嚼了两下，吐在帕子里：“不安全。但这世上哪有百分百安全的事？我只知道，有人想杀我，就得先让我活着。”

她把帕子扔进炭盆，火苗腾地窜起，烧出一圈焦边。

“只要我还吃得下这口糕，就说明他们还不敢动手。”

* * *

傍晚，裴玉鸾换了身旧襦裙，带着冬梅去了厨房。

灶台边几个婆子正忙着熬汤，见她进来，都愣住。裴玉鸾也不说话，挽起袖子，舀了勺米浆往锅里倒，动作熟练得像个老厨娘。

“小姐，您这是……”冬梅傻眼。

“学做饭。”她一边搅一边说，“我在王府刷过恭桶，在库房记过账，可在宫里，这些都不顶用。宫里最要紧的，是嘴巴。”

她拿木勺敲了敲锅沿：“谁能做出皇上爱吃的菜，谁就能近身。谁能让妃嫔吃了拉肚子，谁就能废人于无形。”

一个胖婆子忍不住插嘴：“可贵人进了宫，自有尚食局伺候，何必亲自动手？”

裴玉鸾回头一笑：“那要是我想尝尝某个人的饭呢？比如——淑妃娘娘的？”

众人噤声。

她继续搅着锅里的粥，语气平淡：“我娘当年就是被人毒死的，死前最后吃的一碗莲子羹，甜得发苦。所以我一直记着，再好的东西，入口才知道真假。”

她盛了一碗，递给冬梅：“尝尝。”

冬梅哆嗦着手接过，小口喝了一口：“甜，米也软……挺好。”

“差远了。”裴玉鸾摇头，“火候不够，米没开花，甜味浮在上面，底下还是涩的。这样一碗粥，只能哄哄嘴馋的，骗不了懂行的。”

她重新坐回灶前，添柴加火：“明天起，你每天跟我学做三道菜。不必多精美，但要记住每种料放多少，火旺几分，煮多久。记熟了，写成小册子，藏在发髻里带进宫。”

冬梅重重点头：“我一定学会！”

裴玉鸾笑了笑，低头继续搅粥。火光映在她脸上，照得眼底一片温润。

她没说的是，她真正想学的，不是做饭，而是掌控。

掌控一口锅，就能掌控一个人的肠胃；

掌控一个人的肠胃，就能掌控他的性命；

而掌控了性命，才能在这吃人的地方，活得像个人。

* * *

入夜，秦嬷嬷悄悄进来，手里捧着个油布包。

“乌木匣。”她压低声音，“周掌事让人从库房夹墙取出来的，说是一直藏在梁上，外头刷了漆，跟房梁颜色一样。”

裴玉鸾戴上手套，接过匣子。匣身沉重，四角包铜，锁扣锈迹斑斑，像是多年未开。她用银簪撬开锁，咔哒一声，盖子弹起。

里面没有金银，没有密信，只有一叠泛黄的纸页，最上面一张写着：