林子密得快要透不过气。腐叶堆得老厚，一脚踩下去，直没脚踝，软塌塌的，带着一股子沤烂了的霉味儿。四下里静得疹人，连自个儿的喘气声都嫌吵。

前头那老家伙，走得不紧不慢，那根磨得油亮的木棍，时不时往旁边草窠子里、烂树根底下一点，像是在跟这片死寂的老林子打着啥哑谜。陈默跟在他屁股后头，眼珠子没闲着，耳朵也支棱着，浑身的弦都绷到了尖儿上。

那若有若无的腥涩气，像跗骨之蛆，甩不脱。

又绕过一片长得张牙舞爪的荆棘丛，老人忽然停了脚，蹲了下来。陈默凑过去，看见一片倒伏的枯草，像是被啥东西碾过，草叶子都揉烂了，糊在湿黑的泥地里。

老人没作声，用木棍拨开那些烂草叶。底下露出的泥地上，印着几道沟。那沟不像是走兽的蹄印，倒像是啥沉重玩意儿被硬生生拖过去留下的，又深又乱，边缘还带着点黏糊糊、半干不干的暗褐色玩意儿。

是血。虽然混了泥水，变了色，但那味儿冲鼻子——就是那股子熟悉的、掺了怪味的血腥气，比之前闻到的都浓。

陈默心里咯噔一下。这出血量，可不小。

老人伸出两根指头，抹了点那暗褐色的泥浆，凑到鼻子底下嗅了嗅，眉头拧成了疙瘩。“没走远。”他哑着嗓子说，声音在这死静的林子里显得格外瘆人，“伤得不轻，火气也大。”

火气大？陈默瞥了一眼那被糟蹋得不成样子的草丛和深深的拖痕，能弄出这动静，确实不像是个能心平气和的主。

他目光顺着拖痕往前看，那痕迹歪歪扭扭，消失在几十步外一片更密的、光线几乎透不进来的杂木林里。

“跟着？”陈默问，声音压得极低。

老人没直接回答，站起身，拍了拍手上的泥渣子。“这东西，受了伤，就得找地方窝着舔伤口。”他顿了顿，那双老眼扫过陈默，“它挑的地方，一般都不寻常。”

他拄着棍子，率先朝着那杂木林走去，脚步放得更轻，更缓。

陈默握了握别在腰后的小攮子，跟了上去。越靠近那片杂木林，那股子腥气就越重，还混杂了一种……类似野兽巢穴的臊臭，但又不太一样，更刺鼻，更让人头皮发麻。

杂木林里藤蔓纠缠，枝杈横生，得侧着身子才能挤过去。光线几乎被完全挡住，眼前一片昏黑。脚下磕磕绊绊，全是盘结的树根和乱石。