天圣永昌四年，夏末秋初。

北征大军班师的旌旗，终于出现在了帝都永安城的视野之中。龙城大捷、北漠称臣的消息早已传遍天下，朝野振奋，百姓欢腾。皇帝轩辕宏为彰此不世之功，特下旨以最高规格迎接凯旋之师。

这一日，永安城万人空巷。自城门至皇宫御道的十里长街，净水洒扫，黄土垫道，两侧挤满了翘首以盼的百姓。彩棚高搭，锦缎飘扬，鼓乐班子早已准备就绪。御林军盔明甲亮，维持着秩序，却也掩不住脸上的激动之色。

轩辕夜一身锃亮的玄铁明光铠，外罩御赐的绣金蟠龙黑绒披风，骑着他那匹神骏的乌骓马，行在队伍的最前方。烈日映照在铠甲上，折射出冷冽而荣耀的光芒。他面容依旧俊朗刚毅，历经风霜后更添沉肃威严，目光平静地扫过欢呼的人群，看向远处巍峨的宫阙。

凤清音并未与他并肩骑行于最前列。按礼制，她乘坐着一辆稍显简朴却依旧庄重的青幄马车，位于主帅旗后方、功勋将领的队列之前。车帘卷起一半，她亦是一身正式的王妃冠服，青丝绾成雍容的发髻，饰以珠翠，面上薄施脂粉，却难掩清减与眼底的一丝疲惫，唯有那沉静如水的眼眸，依旧澄澈坚定。耳畔是震耳欲聋的“夜王千岁”、“天圣万胜”的欢呼声浪，鼻尖萦绕着百姓抛洒的鲜花香囊气息，她心中却无太多波澜，反而愈发清醒。这万丈荣光之下，是边关将士的鲜血白骨，是北境未来的重重隐忧，亦是朝堂之上即将面对的莫测风云。

队伍行至承天门外，皇帝轩辕宏竟亲率文武百官，出御门相迎。这是极高的礼遇。轩辕夜立即翻身下马，快步上前，于御道中央单膝跪地，抱拳行礼：“臣轩辕夜，奉旨北征，赖陛下天威，将士用命，今幸不辱命，北漠称臣，边患暂弭，特率部班师复命！”

声若洪钟，回荡在宽阔的广场上。

“吾皇万岁万岁万万岁！”身后数万将士齐声山呼，声震九霄。

轩辕宏身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，脸上带着和煦而威严的笑容，上前一步，亲手扶起轩辕夜：“皇弟快快平身！此战之功，彪炳史册，壮我国威，安我社稷，皇弟实乃国之柱石，朕心甚慰！”他的目光在轩辕夜脸上停留片刻，又似乎不经意地扫过后方马车中的凤清音，笑意更深，“夜王与王妃，皆辛苦了。”

“为陛下分忧，为社稷效命，臣等之本分，不敢言苦。”轩辕夜垂首应答，礼数周全。

接下来便是冗长而庄重的凯旋献俘、告捷太庙等一系列礼仪。虽然北漠可汗呼延灼并未亲自前来为俘（称臣而非亡国，保留颜面），但献上的金册、盟约、部分象征性的战利品以及西狄勾结的罪证，已足以彰显武功。典礼持续了近两个时辰，繁复隆重，每一步皆按最高礼制，极尽荣耀。

凤清音始终安静地跟在命妇女眷的队伍中，遵循着每一个礼仪步骤，举止得体，无可挑剔。她能感受到来自四面八方无数道目光的注视：好奇的、钦佩的、审视的、嫉妒的、乃至隐含非议的。尤其是几位宗室老王妃和以清流自居的官员家眷，那目光中的复杂意味，她只需稍稍留意便能察觉。

典礼终于结束。当晚，宫中设下盛大凯旋庆功宴，地点设在平日只有重大庆典才会启用的麟德殿。殿内灯火通明，宛如白昼，珍馐美馔，琼浆玉液，笙歌燕舞，极尽奢华。