靖朝都城，名曰“永京”。

时值初春，岭南已是草长莺飞，越往北行，春意便越发矜持。待到官道上的杨柳冒出嫩黄芽尖，车马行人渐密如织时，那座矗立在平原上的巨城轮廓，终于在晨雾中显露出它磅礴的身姿。

云湛坐在一辆青篷马车内，透过微微掀起的车帘，望向远方。

城墙高逾五丈，青灰色的砖石在初升的日光下泛着冷硬的光泽。城门如巨兽之口，吞吐着川流不息的人潮车马。城楼上旌旗招展，甲士的身影如剪影般挺立——那是与岭南戍卒截然不同的精锐气象，肃杀而威严。

“云先生，前面就是永定门了。”驾车的是林家一位老练的车夫，压低声音道，“按规矩，咱们得在此验牒排队入城。”

云湛微微颔首，放下车帘。

车内空间宽敞，铺着厚实的绒毯，角落固定着一个小巧的书架，上面整齐码放着账册、图纸，以及几本这个时代的典籍。他身侧搁着一个不起眼的樟木箱，箱内是此行进京最重要的“礼物”——数件经过数月改良后，透明度更高、器型更精巧的玻璃制品，以及一份详细记录新式制糖工艺改良要点、未来可能“研发方向”的密折。

此番进京，明面上的理由，是应齐王府“采购岭南新奇之物”的邀约，护送一批特制的“云海明镜”及“云记糖霜”珍品入府。暗地里，这是联盟建立后，双方第一次正式接触。齐王李景睿通过沈墨言传来口信：愿见云湛一面。

这是机会，也是考验。

马车随着人流缓缓向前移动。城门口，身着皂衣的城门吏查验着路引文书，目光如鹰隼般扫过每一张面孔、每一件行李。轮到云湛这辆车时，车夫恭敬递上文书——用的是“云海商号”东家云湛的身份，籍贯岭南，来京“行商”。

城门吏翻开路引，目光在“云湛”二字上停留一瞬，又抬眼仔细打量了一下从车内探出半身的云湛。云湛今日穿着一身靛青色绸衫，外罩半旧驼绒披风，打扮寻常，但气质沉静，与寻常商贾略有不同。

“岭南来的？倒是远路。”城门吏例行公事地问，“所贩何物？”

“回官爷，主要是些岭南特产，糖霜、玳瑁、少许香料，另有几面琉璃镜，已与城中贵人府上有约。”车夫赔笑道，悄然将一小锭银子塞入文书夹页。

城门吏掂了掂文书，银子滑入袖中，面色稍霁。他看了一眼马车后跟着的两辆载货骡车，挥挥手：“进去吧。记住，京城地界，规矩多，莫要生事。”

“多谢官爷提点。”

马车驶过厚重的城门洞，光线一暗复又一明，喧嚣声浪扑面而来。

云湛真正踏入了永京。

纵然早有心理准备，眼前的景象仍让他心中微震。

笔直宽阔的朱雀大街以青石板铺就，可供八驾马车并行。两侧店铺鳞次栉比，旌旗招展，绸缎庄、金银铺、酒楼、茶肆、客栈……一眼望不到头。人流如织，士子、商贾、挑夫、小贩、僧道、妇女儿童，各色衣着，各种口音交织成一片嗡嗡的市声。空气中弥漫着食物香气、脂粉味、牲畜气味，还有初春特有的泥土芬芳。

更远处，巍峨的宫城殿宇在北方天际线上露出一角飞檐，鎏金瓦顶在阳光下熠熠生辉，无声昭示着皇权的至高无上。

繁华，沸腾，秩序井然，却又潜藏着难以言喻的压迫感。

这就是帝国的中心，权力与财富汇聚之地，也是无数野心与阴谋滋生的温床。

马车沿着朱雀大街行驶了一段，拐入一条稍窄但依旧整洁的横街，最终停在一处闹中取静的院落前。黑漆大门并不张扬，门楣上悬着一块匾额，上书“归云别院”四字。这是林家早年在京城置办的产业之一，平日有老仆看守，位置便利又相对隐蔽，正适合云湛此次落脚。