沙漠的风不是吹的，是烫的。

脚印刚踩下，转瞬就被热气吞没。凌惊鸿走在最前，斗篷早已干得发硬，边缘卷起，像枯叶般脆裂。她没有回头，却清楚听见身后三人的脚步声。周玄夜步伐沉稳，但每走十步便会停顿一下——那是肩伤在作祟。顾昀舟开始拖着腿前行，靴底摩擦沙地，发出“沙、沙”的轻响。巴图鲁喘得最重，像一头力竭的老牛，可他手中的铁棍始终未放。

水囊挂在腰间，空空如也，晃动时连一丝声响都没有。昨日分的那一口早已耗尽。

“再往前还有多远？”顾昀舟开口，声音嘶哑，如同砂石磨过铁板。

“不知道。”凌惊鸿答道，“有风就有变，地下才可能藏水。”

说完她便不再言语。在这片死地，少说一句，就能多活一时。

太阳悬在头顶，白得刺目。沙丘连绵不绝，望不到尽头。地上不见影子，连影子都被晒化了。四人缓缓前行，宛如四根枯木插在沙海之中，随时会倒下。

突然，凌惊鸿抬手一拦。

三人立刻止步。

她蹲下身，拨开一层浮沙。下面是一片深褐色的硬土，龟裂成块。她用刀尖轻轻一戳，土块碎裂，露出其下黑沉沉的湿泥。

“这里有湿土。”她说，“风往西北吹，那边或许有低洼地。我们朝那边走。”

周玄夜点头。巴图鲁将铁棍扛起，眼中闪过一丝光亮。

顾昀舟却笑了：“笑死，我们现在靠看土色找水？”

无人回应。

队伍转向西北。地面渐趋下斜，脚下的沙也变得坚实。走了半个时辰，前方赫然出现一道干涸的河床，宽约十几丈，岩壁漆黑，仿佛被雷火反复劈过。裂缝间隐约有水汽升腾，微弱却真实。

“下去。”凌惊鸿率先迈步。

刚踏出一步，巴图鲁猛地拽住她的衣领。

“别动！”他低喝。

凌惊鸿立即定住。

沙子在动。

并非风吹所致，而是上方有人活动。沙坡上几粒细沙滚落，接着是一小片滑动，随后整片沙面微微震颤。

有埋伏。

她眯眼望去。两座沙丘顶端，沙堆的轮廓过于圆润，过于静止，不像自然形成——那是人趴伏压出的痕迹。

“周玄夜，左边三十五度，高处。”她低声提醒。

“看到了。”他的手已按在剑柄上，目光锁定那处。

“巴图鲁，护住顾昀舟，退到岩缝里。”

“那你呢？”

“我引他们出来。”

话音未落，她抓起一把沙，朝左侧沙丘抛去。

沙雾腾起的刹那，一支箭破空而至，擦着她头顶钉入石壁，箭尾犹自颤动。

紧接着，七八个黑影从沙丘跃下，动作整齐划一，如同傀儡。他们身穿灰褐衣衫，面覆布巾，只露出一双毫无情绪的眼睛。

又是那些被操控的人。

周玄夜拔剑迎上，剑光一闪，格开两把短刀。一人扑空，摔下沙坡，激起一阵尘烟。凌惊鸿不动，她在等——等人尽数现身。

右侧沙丘后又有三人冒头，从侧翼包抄而来。