林枫在一次外出采集任务中，巧施炼丹术解同门危难，丹师之名悄然传开，开始积累人脉。

时光荏苒，林枫在丙区火灶房已轮值近半年。这半年间，张魁手下的爪牙因各种“意外”修为倒退、精神萎靡，再难形成有效的刁难合力。张魁本人也因精神不济、真元运转时有滞涩，疑神疑鬼，对林枫的针对虽未完全停止，但已收敛了许多。林枫则继续着白日劳作、夜间“修炼”的节奏，混沌金丹日益凝练，距离初期顶峰仅一步之遥，对混沌吞噬之力的掌控也越发精妙入微。

这一日，火灶房接到一项临时外出任务：丙区需派遣五名弟子，随同外门“庶务堂”的采集队，前往炎临城西三千里外的“赤焰谷”，采集一批用于制作低阶辟谷丹主料的“赤浆果”和几种常见火属性辅药。任务周期三日，完成可得三十贡献点，对火灶房弟子而言算是个不错的差事。

张魁本不想让林枫去，但名额是庶务堂随机抽取，林枫恰好被抽中。同行的还有另外四名火灶房弟子，其中两人是张魁的心腹（修为已大不如前），另外两人则是老实巴交、平日备受排挤的普通弟子。

采集队由一名庶务堂的筑基后期执事带领，另有二十余名来自各堂口的外门弟子，大多修为在筑基初、中期，任务简单，气氛倒也轻松。赤焰谷是玄火宗势力范围内一处公开的低阶资源点，并无强大妖兽，只有一些炼气期的小兽和普通毒虫，危险性很低。

抵达赤焰谷后，众人分散开来，按照分配的区域进行采集。林枫被分到一片靠近山谷内围的赤浆果林，同行的还有另外两名来自“丹草堂”的外门弟子，一男一女，皆筑基中期修为，负责辨认和指导采集。

起初一切顺利。林枫动作利落，效率极高，很快便采集了足额的赤浆果。那两名丹草堂弟子见他手法娴熟，对赤浆果的成熟度判断精准，也不由得多看了他几眼。

就在众人准备收工集合时，异变突生！

山谷深处猛然传来一阵凄厉的兽吼和惊呼声！紧接着，三名衣衫染血、脸色苍白的修士踉跄着从密林中冲出，正是之前前往山谷更深处采集一种稀有伴生菌“火云菇”的弟子小队！他们身后，紧跟着一群数十只、通体赤红、形如放大蝎子、尾钩闪烁着幽蓝寒光的妖兽——“火毒蝎”！其中领头的两只，气息赫然达到了筑基后期！

“是火毒蝎群！快跑！”领头的庶务堂执事脸色大变，厉声喝道。火毒蝎虽只是二阶妖兽，单体实力不强，但成群结队，尾钩剧毒，且悍不畏死，极为难缠。更麻烦的是，被火毒蝎蜇伤，会中一种混合火毒与神经毒素的剧毒，需特定的解毒丹及时救治，否则轻则修为受损，重则殒命！

采集队顿时大乱，众人纷纷御器或施展身法，朝着谷外狂奔。那三名受伤弟子中毒已深，速度大减，眼看就要被蝎群追上！

“王师兄！李师姐！救救我们！”其中一名受伤弟子凄声喊道，他认识那两名丹草堂弟子。

那对丹草堂的师兄妹见状，虽面露焦急，却也有些犹豫。他们身上虽有常备的解毒丹药，但火毒蝎的毒性猛烈，寻常解毒丹效果有限，需现场炼制更对症的“赤阳清毒散”才能根除。而他们二人虽略通丹道，但炼制此散成功率不高，且眼下仓促间，缺了几味关键辅药，根本来不及！

眼看蝎群越来越近，毒钩寒光慑人，那三名弟子眼中已满是绝望。

就在此时，一个平静的声音响起：“可有‘清心草’、‘地根藤’、‘百年赤浆果’和‘无根水’？”

众人一愣，循声望去，只见说话之人竟是那个一直沉默寡言、来自火灶房、穿着灰色旧袍的弟子林枫。

那丹草堂的王师兄下意识答道：“清心草、地根藤我们有，百年赤浆果……刚才采集了一些。无根水……没有，但有灵泉水。”他语速很快，带着疑惑，“你要这些做什么？莫非……”

“速取来。”林枫打断他，身形一闪，已来到那三名受伤弟子身旁。他目光一扫，迅速判断出三人中毒深浅，其中一人中毒最深，已陷入半昏迷，伤口处乌黑蔓延。

蝎群已至三十丈外，腥风扑面！