天刚亮，林青就带着小雨和几个异会成员出了镇子。

昨夜那张“逃”字纸条还塞在袖口，他没烧也没扔。指腹反复摩挲着纸边，动作轻得像怕惊醒什么。一行人走得很慢，泥路上留下的脚印深浅不一，有几处已经干裂。

镇外第三户人家的牛栏前围了人。

一头黄牛倒在地上，皮毛完整，肚子塌陷下去，像是被抽空了所有东西。鼻孔里结着暗红色的块状物，手指碰一下，碎成粉末。林青蹲下身，伸手探进牛嘴，拉出一团黑絮，像烧焦的棉线。

“血没了。”他说。

旁边一个执事低声接话：“不只是血……内脏也萎缩了。”

林青没抬头。他知道这不对劲。正常野兽撕咬会有挣扎痕迹，可这牛四蹄干净，连蹄印都没乱。地上也没有打斗的划痕。

他站起身，扫了一圈周围。村民都躲在屋子里，门缝透出的目光躲闪又警惕。再往远处看，荒地边缘的枯树歪斜着，枝杈指向天空，像被人硬掰上去的。

“封锁现场。”林青对身后的人说，“别让人靠近。”

他自己退到牛栏外侧，闭眼默念口诀。清目术运转时，两眼发胀，视线逐渐变得清晰。地面的泥土颜色开始分层，浅色浮尘之下，三条深色痕迹从牛栏延伸出去，直通村外荒地。

那是爪印。

每道爪痕末端，都有一个极小的刻痕——“陈”字。刀工利落，新刻不久。

林青睁眼，心跳快了一拍。

他转头问身边的人：“你见过这个字吗？”

那人顺着他的目光看去，脸色变了。“这……这不是古墓里那些尸体额头上的标记吗？”

队伍里顿时响起一阵低语。

有人后退半步，手摸上了腰间的符刀。也有人盯着林青，眼神里多了点别的东西——怀疑，或是畏惧。

小雨这时走了过来。她没说话，只是站在林青身边，离得近了些。

“你怎么看？”她低声问。

林青没立刻回答。他把刚才看到的东西压在心里。如果说出“陈”字和古墓尸体有关，队伍可能当场散掉。可要是不说，下次死的就不只是牲畜了。

“这字不是随便刻的。”他说，“有人在模仿某种仪式。目标不是牛，是试探我们的反应。”

小雨皱眉。“你是说，背后有人操控？”

“妖邪不会写字。”林青看着远处荒地，“但人会。”

话音未落，马蹄声由远及近。