然而，反对声从未停止。

九月，洛阳行宫。已退隐多年的老臣赵鼎，拖着病体求见太上皇林冲。

“陛下，”赵鼎跪在病榻前，老泪纵横，“老臣本不该多言，然眼见京城西山，黑烟蔽日；松江河畔，纱厂轰鸣。农夫弃田入工，女子抛家务工，纲常乱矣！长此以往，人将不人，国将不国啊！”

林冲靠在榻上，静静听完，缓缓道：“赵卿，你见过饥民易子而食吗？”

赵鼎一愣。

“朕见过。”林冲望着窗外，“靖康年间，汴梁城破，朕与弟兄们在废墟中找吃的，见过母亲煮了孩子，丈夫卖了妻子...为什么？因为没粮。没粮，什么仁义礼智信，都是空谈。”

他转过头，看着赵鼎：“如今蒸汽机挖出更多的煤，纺出更多的布，打出更多的铁。百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，这才有工夫讲纲常伦理。机器是死的，人是活的。用得善，便是祥瑞；用得恶，便是灾殃。关键在于...用的人。”

赵鼎若有所思。林冲让内侍取来一沓文书：“你看看，这是各地报来的。用了蒸汽机的地方，命案少了，讼案少了，婴孩夭折少了，读书人反而多了——为什么？因为吃饱穿暖了，才能想别的。”

老臣默然良久，重重叩首：“老臣...愚钝。陛下圣明。”

“不是朕圣明，是时势如此。”林冲让内侍扶起赵鼎，“回去告诉那些老家伙：时代变了。要么跟上，要么被甩下。朕的儿子，选的是前者。”

腊月，汴京至天津铁路全线贯通。

通车那日，万人空巷。首班“金龙号”列车披红挂彩，林天赐亲率百官试乘。汽笛长鸣，列车驶出汴京站，沿铁轨飞驰。窗外，田野、村庄、河流飞速后退，不过两个时辰，天津港的桅杆已映入眼帘。

“以往朕来天津，要在路上住两宿。”林天赐对同车的各国使节感慨，“如今早晨从汴京出发，晌午在天津吃海鲜，下午还能回去批奏章。这，便是科技之力。”

使节们心悦诚服。他们知道，从这一刻起，世界已被分为两个部分：有大华的部分，和没有大华的部分。而前者，正以蒸汽为心脏，铁轨为血脉，轰鸣着奔向不可思议的未来。

除夕，天工院年终总结。

李茂才呈上厚厚的《天统二十四年科技年鉴》：“殿下，今年全国新装蒸汽机三百台，其中煤矿百台，纺织八十台，冶金五十台，其他七十台。直接雇工十万，间接养民百万。更可喜的是...”他翻开一页，“各地自行改良的蒸汽机已有十七种，有用来磨面的，榨油的，甚至...有匠人试着装在马车上，虽然失败了，但这份心，可贵。”

林天赐欣慰点头：“传旨：设‘天工奖’，每年评选最佳发明，赏金万贯，赐爵位。告诉天下人，在大华，奇技淫巧不是贬义词，是通往富贵荣华的正途。”

他走到窗前，望着汴京城除夕的万家灯火。那些灯火中，有许多是工坊的汽灯，彻夜不熄。空气中，隐约可闻蒸汽机的轰鸣，与辞旧迎新的鞭炮声交织在一起。

“李院正，”林天赐轻声道，“你说，百年之后，后人会如何评价今天？”

李茂才沉思良久，郑重道：“他们会说，天统二十四年，华夏第一次，用机器代替了人力。工业革命，自此始。”