刘芒的新四军开进城阳，并未引起大规模冲突，反而更像一场精心策划的“换防”。焦和暴毙，城阳郡群龙无首，刺史府所在的东安县城内虽有四五千郡兵，城外亦有万余驻军，但主心骨猝然离世，各级官吏将领惶惶不安，指挥体系近乎瘫痪。

刘芒早已通过文趣阁暗卫，摸清了城阳兵力布防及关键人物底细。

他并未强攻，而是采取更为巧妙的策略：先令两百余名精锐新四军士兵，伪装成商队、流民，分批混入东安县城内，潜伏于关键据点。同时，暗卫暗中接触并胁迫了数名掌管城门或营房的中层将领。

当夜，潜伏士兵与暗卫里应外合，迅速控制了东安县城门及刺史府要害部门。城外万余新四军主力随即悄然入城，接管防务。

整个过程迅捷而安静，待到天明，东安县城头已悄然换上了东莱新四军的旗帜，而大多数城中军民甚至尚未察觉昨夜发生的权力更迭。

控制东安后，刘芒立刻以“桃李候、奉东莱刘玄德公之命”的名义发布安民告示，声称“因焦使君不幸暴毙，城阳恐生变乱，为保境安民，维护青州稳定，特率军入城暂代防务，以待朝廷明示”。

公告措辞谨慎，将出兵动机包装成“维护稳定”而非“夺取权力”。

然而，城阳本地的世家大族和部分官吏并不买账。

焦和虽死，按制度应由朝廷新任刺史或本郡太守主持大局，你刘芒一个外郡太守的弟弟，有何资格越俎代庖，派兵进驻州治？

数名颇有声望的世家代表和年老官吏聚集到刺史府前，欲与刘芒理论。

就在这时，刚刚出狱、声望正如日中天的祢衡站了出来。他虽背后伤口未愈，面色苍白，但精神亢奋，站在刺史府台阶上，面对众人，声音虽虚弱却带着不容置疑的气势：

“诸位！焦使君新丧，青州局势危如累卵！黄巾在外虎视眈眈，城内人心惶惶，此刻，谁能站出来稳定大局？是你们吗？”他锐利的目光扫过在场众人，“你们谁能保证，在朝廷新命抵达前，能稳住城阳不乱？能抵御可能来袭的黄巾？”

众人面面相觑，无人敢应声。

枪杆子里出政权，此刻东安已在刘芒控制之下，谁出头谁就可能成为杀鸡儆猴的那只鸡。

祢衡见状，声音提高：“既然无人能担此重任，桃李候出于公心，为保青州不乱，毅然挺身而出，暂代防务，有何不可？！我祢衡，愿以性命担保，桃李候此举，绝非为私利，实为青州百万生灵计！尔等若还有半分顾全大局之心，便应协力同心，共渡难关，而非在此纠缠名分，徒生内乱！”

祢衡凭借“骂死焦和”积累的“直臣”声望，此刻发言极具分量。